中里での一大イベント”雪原カーニバルなかさと”では、
毎年IVUSAの活動の受入をしていました。

　十日町市の中里支所の人たちからは、始まったばかりでよく分からない制度だし、知らない人が来るよりはIVUSAの人に来て欲しいという要望がありました。

　その話が、7期学生代表で十日町市役所の職員をしていた桑原善雄さん→下村代表と来て、私のところに来たというわけです。私は大学卒業後、救急救命士を養成する専門学校に行こうと考えていたので、就職活動はしていませんでした。

　協力隊も任期は3年で、その後で就職もできるし、専門学校に通うこともできそうでした。自分自身は東京出身で地方の現状は全然知らないが、少子高齢化していく今後を考えれば、知っておきたいという好奇心もあったので、勉強させてもらいに行こうと11月に決めました。

　行くにあたっては不安だらけでした。それまで実家暮らしで初めての一人暮らしになりますし、雪道の運転もあります。あと、地域おこし協力隊員にこれをやって欲しいという明確な役割が知らされているわけでもなかったので、行って具体的に何をするんだろうという気持ちもありました。

　あと、十日町市は雪原カーニバルの活動と合宿で2回しか行ったことがなく、「十日町だから行きたい」というわけでは全然ありませんでした。

Q.協力隊員としての活動はどのようなものでしたか？

　一番力を入れていたのは農村都市交流です。2011年の東日本大震災の後は、復興支援のための「サンライズプロジェクト」というものを立ち上げました。これは地域の耕作放棄地（この表現を使うと十日町市の人たちに怒られましたので、「休耕地」と言っていました）で野菜を作り、それを販売した収益を復興支援に充てるというものです。

　また十日町市が世田谷発着で無料のバスを運行し始めました。これは十日町市でボランティア活動をし、有料の宿泊施設に泊まることが条件だったのですが、その受け入れをしていました。

2023.11